盐田仔
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除了香港的繁华都市风景,也有不少风景优美的去处,而香港深度自由行的好选择之一,当属盐田仔村。盐田仔(又名盐田梓)是香港西贡区的一个岛屿,面积少于1平方公里,距离西贡市约3公里。岛屿位于西贡海,在滘西洲以北,建有一条玉带桥与滘西洲相连。在盐田仔的海岸则有一些红树林,并有一座获得联合国“文化遗产保护”优异奖的天主堂。在这个全岛居民已迁走的小岛,宁静的自然风光,以及独特的建筑韵味,都成为盐田仔的独特魅力。
盐田仔原为传统的渔村,早年岛上居民从事晒盐工作,设有盐田,但近年已荒废。盐田仔在全盛时期有200多人居住,但现在全岛居民已迁走;岛上原设有露绮莎渡假营,亦已荒废。盐田仔村祖先于三百年前由中国观澜搬到盐田,再由盐田迁移此地,故称盐田仔,全村约五百人。现在,大部分居民已侨居英国。于一百五十年前,天主教开始于盐田仔传教,并兴建教堂,为香港早期的天主教发源。
盐田仔是天主教早期在香港的主要传教地区,1864年,两位神父到盐田仔探访及传教。岛上建有一座圣若瑟小堂,是于1890年代,来自奥地利的福若瑟神父到盐田仔传教时建成。小堂分别于1948年、1962年及2004年进行过修复工程,并获得2005年度联合国教科文组织亚太地区文化遗产优异奖。现时居民大部份为天主教徒,不少为神职人员,如天主教香港教区副主教陈志明。
早在1841年,教宗已派传教士到香港传教,1861年原属广东省新安县〔即今之宝安县〕的西贡地区归香港教区管理。和神父(Fr. S. Volonteri)与柯神父(Fr. G. Origo)在1864年抵西贡盐田梓探访及传教。1866年圣诞节,陈氏家族有三十人领洗奉教,并捐出一大块空地给天主教会,兴建小圣堂和学校,奉圣若瑟为盐田梓主保。及至1875年,盐田梓全岛居民领洗。新圣堂亦于1890年落成祝圣,取代原有小堂。每年五月的首主日,四散于欧洲、美洲等地的村民因着共同的先祖,共同的信仰,借着主保瞻礼庆日而回到故乡,聚首一堂,举行感恩祭及庆祝活动,同颂主恩。
藉圣神的光照,经过传教士的努力,盐田梓村民全部热心事主,是教友村的典范。同时,该村为香港教区培育出不少圣召的果实。度献身生活的村民计有陈志明副主教和他的叔公陈丹书神父(1890至1975)及五位修女,包括陈副主教的百多岁姑婆及八十多岁的姑妈,她们分属宝血会及沙尔德圣保禄女修会。
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